Pourquoi des panneaux solaires encrassés perdent en rendement

Un panneau solaire convertit la lumière du soleil en énergie électrique grâce à des cellules photovoltaïques. Ces cellules produisent de l'électricité dès qu'un rayonnement solaire suffisant atteint leur surface.

Tout ce qui réduit ou bloque la lumière incidente diminue également la quantité d'électricité pouvant être produite. Même lorsqu'une petite partie seulement d'un panneau solaire est recouverte, cela peut avoir un impact notable sur les performances de l'ensemble du panneau, voire d'une chaîne entière, selon l'installation et la présence d'optimiseurs ou de micro-onduleurs.

Le degré d'encrassement dépend fortement de l'environnement dans lequel se trouve l'installation.

Les formes les plus courantes sont :

• la poussière provenant d'activités agricoles ou de périodes sèches ;
• le pollen au printemps ;
• les fientes d'oiseaux ;
• les feuilles et matières organiques ;
• la mousse et les algues sur les bords des panneaux ;
• les particules de suie liées au trafic ou à l'industrie ;
• le sable et les poussières fines après de longues périodes sèches.

Les installations situées en zone agricole, à proximité d'une industrie, de routes fréquentées ou sous des arbres s'encrassent généralement plus vite que celles installées en milieu ouvert.

Dans des conditions normales, la pluie élimine une partie des salissures non adhérentes. La pluie n'élimine toutefois pas tout l'encrassement. Les fientes d'oiseaux, la poussière incrustée, la mousse et les dépôts organiques restent souvent présents longtemps.

Des études scientifiques montrent que l'encrassement (« soiling ») entraîne une perte mesurable de production d'énergie. L'ampleur de cette perte dépend notamment :

• de la quantité de salissures ;
• du type de salissures ;
• de l'angle d'inclinaison des panneaux ;
• des conditions météorologiques locales ;
• de l'environnement dans lequel se trouve l'installation.

Des recherches internationales indiquent que les pertes annuelles de rendement dues à l'encrassement, dans les climats tempérés, restent souvent limitées à quelques pourcents, alors que dans les régions sèches ou poussiéreuses, les pertes peuvent être nettement plus élevées. En cas d'encrassement local important — par exemple dû à des fientes d'oiseaux ou des feuilles — la perte de puissance d'un panneau individuel peut être temporairement bien plus importante.

Il n'est donc pas correct d'appliquer un pourcentage de perte fixe à toutes les installations.

Tous les types de salissures ne posent pas le même problème.

Une fine couche de poussière entraîne généralement une réduction limitée et uniforme de la lumière incidente.

Un encrassement localisé, comme des fientes d'oiseaux ou des feuilles, peut en revanche recouvrir totalement une petite partie d'une cellule solaire. Les cellules étant reliées électriquement entre elles, une telle obstruction locale peut affecter les performances d'une part plus large du panneau.

En cas d'obstruction locale prolongée et sévère, certaines cellules peuvent en outre devenir plus chaudes que les cellules voisines. Ce phénomène est appelé un point chaud (hotspot). Les points chauds peuvent réduire la durée de vie des panneaux solaires lorsqu'ils persistent longtemps.

En général, chaque installation a besoin d'un nettoyage annuel dans le cadre de son entretien.

Un nettoyage professionnel peut être utile lorsque :

• une inspection visuelle révèle un encrassement manifeste ;
• des fientes d'oiseaux ou des dépôts organiques sont présents ;
• l'installation se trouve dans un environnement poussiéreux ;
• les performances semblent inférieures aux attentes ;
• une inspection thermographique révèle des anomalies ;
• les panneaux ne sont pas nettoyés naturellement par la pluie depuis longtemps.

Un nettoyage n'a réellement d'intérêt que lorsque l'encrassement affecte effectivement la production d'énergie. C'est pourquoi une inspection préalable est souvent préférable à un nettoyage systématique de chaque installation.

Chez DROPS, nous estimons qu'une bonne inspection doit toujours précéder un éventuel nettoyage.

Grâce aux drones, les panneaux solaires peuvent être contrôlés en toute sécurité et efficacement afin de détecter :

• l'encrassement ;
• les dommages visibles ;
• le câblage détaché ;
• les panneaux défectueux ;
• les points chauds (via thermographie, le cas échéant).

Sur base de cette inspection, il est possible d'évaluer objectivement si un nettoyage est techniquement justifié.

Nous évitons ainsi des frais d'entretien inutiles et veillons à ce qu'un nettoyage ne soit réalisé que lorsqu'il apporte une réelle plus-value.

L'encrassement des panneaux solaires est un phénomène normal qui peut, au fil du temps, entraîner une baisse de la production d'énergie. L'impact varie fortement d'une installation à l'autre et dépend de l'environnement, de la nature de l'encrassement et des conditions météorologiques.

Une inspection régulière par drone et, si nécessaire, un nettoyage professionnel permettent de détecter les problèmes à temps et de maintenir les performances de l'installation.

Vous avez un doute sur l'état de vos panneaux solaires ? Une inspection professionnelle donne rapidement un aperçu de l'état de votre installation et constitue la base idéale pour d'éventuels travaux d'entretien.